Etilenglicole, CAS 107-21-1

L’etilenglicole fu prodotto artificialmente per la prima volta nel 1859, ma non attirò mai un’attenzione significativa in ambito sanitario pubblico fino al periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale. In particolare, i primi casi mortali ufficialmente documentati causati dall’ingestione di etilenglicole riguardarono diciotto militari che avevano consumato prodotti antifreddante al posto delle bevande alcoliche.

Gli esperti medici avevano già da tempo notato che le vittime che assumevano etanolo insieme all’etilenglicole potevano vivere più a lungo rispetto a quelle che ingerivano soltanto l’etilenglicole. Tuttavia, solo negli anni ’60 i ricercatori iniziarono a condurre studi seri sull’uso dell’etanolo come antidoto per trattare gli intossicamenti da etilenglicole.

Fino ad oggi, l’intossicazione da etilenglicole rappresenta ancora un problema significativo per la salute pubblica, con tassi di incidenza relativamente elevati, soprattutto nelle regioni sud-orientali degli Stati Uniti. Nel 2009, le agenzie locali per il controllo delle intossicazioni negli Stati Uniti hanno registrato 5.282 casi di consultazione legati a possibili esposizioni all’etilenglicole. Anche i professionisti impegnati nella ricerca tossicologica ritengono che il numero reale di tali incidenti sia molto più alto di quello ufficialmente registrato.

Può essere utilizzato come agente antifreddante nei sistemi di circolazione per il raffreddamento e il riscaldamento. È inoltre adatto per essere impiegato nei liquidi per i freni idraulici e nelle miscelazioni antigelo. Svolge la funzione di agente industriale per la trattenuta dell’umidità e funziona come mezzo di dissoluzione dell’acido borico e delle sostanze borate all’interno dei condensatori elettrolitici.

Questa sostanza funge da solvente nei settori della produzione di rivestimenti e di materiali plastici. Viene utilizzata come materia prima per la produzione di inchiostri da stampa, fluidi per il riempimento delle cartucce per stilografiche e inchiostri per penne a sfera. Inoltre, svolge il ruolo di additivo morbido nelle pellicole di cellophane e agisce come componente stabilizzante nelle schiume antincendio a base di soia, progettate per estinguere incendi causati da olio e benzina.

Inoltre, viene ampiamente utilizzato nella produzione sintetica di agenti esplosivi sicuri, composti di glicossale, resine alchidiche a base di esteri insaturi, additivi plastificanti, materiali polimerici elastici, fibre tessili sintetiche come Terylene e Dacron, nonché prodotti a base di cera artificiale. Oltre alle applicazioni industriali, può essere utilizzato anche per creare effetti di fumo e nebbia simulati per le scenografie teatrali.